木、火、土、金、水五種最基本的物質,是構成世界不可缺少的五種物質原素,這五種物質元素相互滋生、相互制約,處於不斷地傳動變化之中。
中國傳統醫學裏以天人相應為指導思想,以五行為中心,以空間結構的五方,時間結構的五季,人體結構的五臟為基本間架,將自然界的各種事物和現象,以及人體的生理病理現象,按其屬性進行歸納。
將人體的組織結構分屬於五行,以五臟(肝心脾肺腎)為中心,以六腑(實際上是五腑:膽、小腸、胃、大腸、膀胱)為配合,支配五體(筋、脈、肉、皮毛、骨),開竅於五官(目、舌、口、鼻、耳)外榮於體表組織(爪、面、唇、毛、髮)等,形成了以五臟為中心的臟腑組織結構系統,從而為藏象學說奠定了理論基礎。